Distribución
Viven lejos de la costa europea, en las aguas tropicales y
subtropicales del Golfo de México. Ocasionalmente han sido divisadas en mitad
del Atlántico. En la Península Ibérica únicamente se ha citado en el golfo de Cádiz
y en la costa D’Argent francesa.
Considerada generalmente la especie de tortuga marina más
amenazada del mundo. Debido a la escasez de citas de esta especie en las aguas
españolas, no ha sido incluida en el “Libro Rojo de los Vertebrados de España”,
aunque sí ha sido incluida en el Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles
de España. Sus poblaciones llegaron a sufrir una reducción de más del 95% en
las últimas décadas debido principalmente al expolio de hembras y huevos de las
playas de anidación, así como a la elevada mortalidad accidental producida por
la pesca, especialmente de arrastre. A pesar de que empiezan a observarse
signos de recuperación, ésta se sostiene artificialmente por las fuertes
medidas de conservación en playas, pero la pesca sigue siendo una gran amenaza para la especie.
Características
Son pequeñas tortugas de caparazón ancho. El caparazón de
los ejemplares adultos llega a medir 65 cm o más. Normalmente presentan cinco
placas vertebrales y cinco costales a cada lago. El color varía del parduzco al
negruzco, gris u oliva, a menudo con un rayado débil. La cabeza es relativamente
grande y presenta dos pares de escamas prefrontales a veces divididas y una
escama mandibular grande, que puede estar dividida o completa. Los miembros
anteriores son alargados y los posteriores algo cortes, cada uno de ellos
presenta dos uñas.
Alimentación
Se alimenta parcialmente de materia vegetal, especialmente
algas pero también come camarones, cangrejos, peces, medusas, erizos, estrellas
de mar.
Dimorfismo sexual
Las hembras presentan una cola más corta. Los machos tienen
el plastrón ligeramente cóncavo y las uñas más largas en las extremidades
anteriores-
Reproducción
La época de cría está muy sincronizada, dándose entre abril
y junio. Las copulas se producen en el agua muy cerca de la playas. La hembra
excava una cavidad en la arena para alojar su cuerpo y después procede a cavar
el nido de unos 40 cm de profundidad. En el deposita hasta 100 huevos, luego
cubre el nido con arena y compactándola ayudándose del caparazón. La eclosión
de los huevos sucede tras 45-75 días de
incubación. Entre los depredadores de los recién nacidos se encuentran coyotes,
buitres, cangrejos fantasma y peces carnívoros.
Bibliografia
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